13 pays africains, plus de 10 % d’électricité solaire, cet essor impressionnant malgré la domination chinoise surprend

La production solaire gagne du terrain sur le continent africain, portée par la baisse du coût des panneaux et par des investissements étrangers massifs. Selon des données reprises par Business AM, 13 pays africains tirent plus de 10 % de leur électricité du solaire, un seuil symbolique dans des réseaux encore dominés par l’hydroélectricité, le gaz ou le charbon.

Kenya, Mozambique et Afrique du Sud accélèrent le solaire

La dynamique se vérifie dans plusieurs marchés aux profils très différents. Au Kenya, le solaire complète un mix déjà marqué par la géothermie, l’hydroélectricité et l’éolien. Les installations raccordées au réseau progressent, tandis que les systèmes hors réseau alimentent des zones rurales où l’extension des lignes électriques demeure coûteuse. Cette combinaison attire des développeurs privés, des bailleurs publics et des fournisseurs asiatiques.

Au Mozambique, l’enjeu est lié à l’accès à l’électricité. Le pays dispose de ressources énergétiques importantes, mais une partie de la population reste éloignée des infrastructures. Les mini-réseaux solaires et les centrales de taille intermédiaire répondent à cette contrainte territoriale. Ils permettent d’alimenter des villages, des services publics locaux ou des activités agricoles sans attendre de lourds chantiers de transport électrique.

L’Afrique du Sud illustre une autre urgence. Les délestages répétés et les difficultés de l’opérateur Eskom ont poussé entreprises, collectivités et particuliers à installer des panneaux sur les toitures ou à financer des parcs solaires. Dans les zones industrielles, le solaire sert autant à réduire la facture qu’à sécuriser la production. Les centres commerciaux, exploitations minières et entrepôts logistiques figurent parmi les acheteurs les plus actifs.

Le chiffre des 10 % du mix électrique atteint ou dépassé par 13 pays reste à interpréter avec prudence. Dans certains États, la consommation totale d’électricité demeure faible, ce qui permet au solaire de peser rapidement dans les statistiques. Mais ce seuil indique une évolution réelle des choix d’investissement. Le solaire n’est plus seulement une solution d’appoint pour zones isolées, il devient une composante planifiée des réseaux nationaux.

Pour les gouvernements africains, la prochaine étape concerne les batteries, la modernisation des lignes et la stabilité réglementaire. Sans stockage ni capacités de transport adaptées, les nouvelles centrales perdent une partie de leur valeur aux heures de forte production. Les appels d’offres publics cherchent donc à combiner prix bas, fiabilité technique et engagements de maintenance sur plusieurs années.

Les panneaux chinois imposent leurs prix au marché africain

La montée du solaire africain repose largement sur les équipements venus de Chine. Les fabricants chinois dominent la production mondiale de panneaux, d’onduleurs et de composants, avec des volumes industriels qui tirent les prix vers le bas. Pour de nombreux développeurs africains, cette offre rend des projets bancables dans des pays où le coût du capital demeure élevé.

Les panneaux importés transforment l’économie des projets. Le solaire est souvent présenté comme l’énergie la moins chère à déployer sur le continent, surtout dans les régions très ensoleillées et proches des points de consommation. Les centrales peuvent être construites plus vite que des barrages ou des centrales thermiques, avec des coûts d’exploitation limités. Cette rapidité explique l’intérêt des États confrontés à une demande électrique en hausse.

Cette dépendance crée néanmoins des fragilités. Une modification des droits de douane, des frais de transport ou des mécanismes d’incitation sur les importations chinoises peut modifier l’équilibre financier des projets. Les développeurs surveillent aussi les taux de change, car beaucoup de contrats d’équipement sont libellés en dollars. Une monnaie locale affaiblie renchérit les achats et complique le remboursement des financements.

La question industrielle devient plus pressante. Plusieurs pays veulent capter une part de la valeur par l’assemblage local, la formation de techniciens ou la maintenance des installations. L’objectif n’est pas seulement de réduire les importations, mais de créer des emplois qualifiés autour des énergies renouvelables. Les usines locales restent toutefois confrontées à la concurrence de produits chinois produits à très grande échelle.

Le financement reflète le même rapport de force. Les entreprises et banques chinoises accompagnent une partie des projets, tandis que des acteurs européens, africains et du Golfe cherchent aussi à se positionner. Pour les États africains, l’arbitrage porte sur le prix de l’électricité, les conditions d’endettement, le transfert de compétences et la sécurité d’approvisionnement. Le marché solaire avance vite, mais sa souveraineté industrielle demeure limitée par la puissance des fournisseurs étrangers.

Questions fréquentes

Pourquoi le solaire progresse-t-il rapidement en Afrique ?

Le continent dispose d’un fort ensoleillement, de besoins électriques en hausse et de coûts de panneaux en baisse. Les projets solaires se construisent aussi plus vite que les grandes infrastructures thermiques ou hydrauliques.

Quel rôle joue la Chine dans le solaire africain ?

La Chine fournit une grande partie des panneaux, onduleurs et composants utilisés dans les projets africains. Ses volumes industriels réduisent les prix, mais cette domination crée une dépendance commerciale et technologique.

Les pays africains peuvent-ils développer une industrie solaire locale ?

Oui, surtout dans l’assemblage, la maintenance, l’ingénierie et la formation technique. La fabrication complète de panneaux reste plus difficile, car elle exige de lourds investissements et une concurrence directe avec les grands producteurs chinois.